キッコーマンに勤める佐治さんという方だった。初老といったら失礼かもしれないが、中年という雰囲気ではなく、もう少し上品な感じの、しかし、当時すでに５０歳近かったのではないだろうか？

今から１５年前のことだ。お仕事でドイツに転勤となり、その年にして初めてドイツ語を習うためにその語学学校へ来ていた。私と同じクラスだった。私は、隣村の寮に入っていたが、佐治さんは、学校のある町のどこかに下宿（ホームステイ）していたと、思う。クラスの面々は、ポーランドからドイツへ戻ってきた（？）移住者も多く、日本から企業の駐在のため、という人がやはり多く、平均年齢はそのお蔭で、私の年をかなり越えていた。が、佐治さんは、クラスの中でも、学校の中でも、あきらかに”年上”だった。だから、めったに私的な会話はしないし、ピクニックやショッピングとかにも行かないし、食堂で会うことも少ないし、個人的に旅行とか一緒に出かけたことなどなかった。

　それが、私がその学校を出て、友人の居る別のドイツの町へ移動する事になった時、私たちは話しをする機会を与えられた。学期末であり、みな、それぞれ休暇や移動で忙しい。私も、詳しくは覚えていないが、大きな荷物は列車で先に送ってしまいたいと考え、いろいろ荷造りをしたり、移動を楽にするための準備をしていた。が、やはり最後の最後には、スーツケースといくつかの荷物が残ってしまい、ひとりでそれらを運ぶのはかなりの苦労が予想されていた。　そこに、バス停にたまたま居合わせた佐治さんが、私の荷運びを手伝ってくれたのだった。古い言葉だが、バス停から荷物をチッキにする所へ、そしてそこからまた駅へ、と。　ほとんど話らしい話しをしたことのない方だったが、聞いてみると、サンフランシスコやシンガポールなど、仕事上では海外駐在が多かったとのこと。そして、このドイツ語講座を終えたら、奥様が日本からいらして、いよいよドイツでの職場へ戻るということだった。　おそらく英語なら何の苦労もないくらい、すでに海外勤務の経験がおありのようだったが、『ドイツ語となると、この歳では苦労していますよ、』と苦笑い。クラスでも、日本人独特の謙虚さ若しくは、シャイな性格もあってか、あまり目立つ存在ではなく、しかし、そのなんとも穏やかな風貌（且つ、おやじ臭くない）から、彼の発言がちょっとくらい間延びしたものでも、かえってそれが彼のキャラクターとして受け留められていたように思う。＊＊語学学校へ通った経験のある方なら想像がつくと思うが、先生に指されて、すぐに”良い答え”が返ってくる生徒と、たいてい、それが辛抱強く待たないと”返ってこない”生徒がいるもので、あえて書かせてもらうと、あの時の佐治氏は、後者の方だった。私？？？ご想像にお任せします。＊＊　

荷物を運んで＆送っていただいて、お茶の一杯も一緒に飲んだんだろうか？よく覚えていない。が、また何かあったら連絡ください、と言われて、ドイツでの滞在先を記した紙をちょうだいした。しばらく私の住所録に挟まれていたのを覚えている。しかし、それきりお会いすることもなく、１５年が過ぎた。おそらく数年のドイツ勤務を終えられ、また違う都市へ異動されたかもしれないし、その後、日本で勤めあげられたかも知れない。前に住んでいた国で買ったキッコーマンの醤油は、メイド･イン・シンガポールが多かった。その醤油ボトルを手に取るたびに、「そういえば～」と思い出したりしたものだ。

この佐治さんのように、私がお世話になった日本人の方は、他にもいる。いろいろ相談にも乗っていただき食事に招いてくださった三井物産の駐在（当時、デュッセルドルフ）であった鰐辺夫人、日本に居た時の仕事のご縁でお世話になった＆モノのない場所でウドンの作り方、ドラ焼きの作り方などのレシピをくださり旅行にも連れて行ってくださった当時フランクフルト在住の菊地えつこさん、いつの間にか連絡が途絶えてしまったけれどフランクフルトの日本料理店で働いていらした鈴木さん、そして、佐治さんと私と、同じクラスで某車メーカーの駐在＆某商社の駐在の男性諸氏。それから、同じ寮で過ごした東大阪のケイコさん、寮ではなかったけど一緒に旅行した美穂ちゃん、私があるドイツ語の歌を歌いたいと言ったら、その楽譜を探してきてピアノ伴奏をしてくれた韓国からの留学生、ソンヒちゃん。。。人の縁とは不思議なものだ。ちょっとしたきっかけでずっと交流を続ける人もいるが、それきり手紙も電話もお会いすることなくも、記憶の中だけに留まる人たちの方が、ずっと多い。とはいえ、そんないろんな人に出会ってきた経験が、今の私のある意味、財産でもあると思う。偶然（ホントは偶然という言葉を使いたくはないが、ひょんなことから、という意味で）出会った多くの方々に、本当にいろいろ助けられた。

【袖擦りあうも多生の縁】　みなさん、ありがとうございました。佐治さん、あの時のご恩は忘れません。

ほんの短い出会いだったが、その誰かに助けてもらって、感謝している、ということがないだろうか？なぜか解からないけれど、最近、ふと、ある人のことを思い出した。もう、その人がどんな顔だったのか、覚えていないし、名前も苗字しか思い出せない。もう二十余年も前のこと。

当時、私は、渡米を１ヵ月後に控えており、ベビーシッターと喫茶店のウエイトレスというアルバイトに勤しむ日々だった。ところが、半同棲していた私は、もしかしたら、妊娠したかもしれない、という事態に陥った。私が働いていた喫茶店は、茅場町のあるオフィスビルの一階にあって、その周辺のサラリーマンが主な客だった。優しい温和な年配女性が切り盛りしていて、私の他に二人、アルバイトを雇っていた。その中では私が一番の新人だった。そこで働きはじめたのは、ほんの２ヶ月前だった。私の同棲相手は、飲食業をしていて、休みは不規則だった。妊娠したかもしれないことを私は彼に話さなかった。

あの頃、私は、杉並区に住んでいたのだが、アパートから歩いて数分のところに女医の産婦人科医があり、私はそこに行くことにした。初めから、産めない、産まない、と決めていたが、独りで行くのは不安だった。きっかけが何であったのか、忘れてしまったが、茅場町の喫茶店で、私は産婦人科に妊娠の検査に行こうとしていることを私よりも歳が２，３年上のその人にうちあけた。そして、思いかけずに、その人が「時間あるし、オレでよければ、つきあうよ、」と言ってくれ、ある日の午後、私たちは、早めに店を出て、その近所の医院へと向かった。私にとっては近所でも、その人は、千葉に住んでいたので、かなり遠くへ来てもらったことになる。何がイヤ、って問診表みたいな紙に、父親の名前を書くところがあり、中絶するとなれば、署名捺印が必要になる。ごまかすにしても、気分は良くない。１人で行けば、ウソは見え見えだ。私に付き添ってくれたその人は、父親代わりに名前を書く、そのつもりで来てくれていた。

結果、私は、おそらく渡米前の緊張などから、体調が崩れて、それで生理が遅れているだけだ、という診断だった。あ～よかった。妊娠ではなかったものの、あの時の心細さは、なんと表現していいのかわからない。田舎の両親にも言えないし、同棲している彼にも、言う気になれなかった。産まないと決めていたが、周りにあれこれ言われたくなかった。が、中絶となれば、費用も必要だし、手術後、安静にしていなくてはならない、医院からの行き帰りが１人、と考えただけで、『この世に自分は１人きり』的な気分になった。そんな私に、文字通り、救いの手を差し伸べてくれた人だった。何も聞かず、うるさいことは言わず、、、。

なぜ、彼がわざわざ杉並まで付き添ってくれたのか、わからない。私とその人は、特に親しい仲になったわけではなかったし、喫茶店内で働いている時以外、プライベートで話しをしたり、電話をしたりすることもなかった。美術の勉強をしている、ということくらいしか、私は彼について知らなかった。私は、それから２週間ほどでその喫茶店を辞め、予定通り、米国へと発った。そして、その人に、それ以来、会うこともなかった。あの時、同棲していた彼に言えなかったのは、もしかしたら、私の『無意識』が、この人とはそのうち縁が切れるのだ、これ以上のかかわりは要らない、と予感させていたのかもしれないし、打ち明けられなかったということは、私の人生にとってその彼氏はそれだけの存在でしかない、つまり未来を真剣に分かち合いたいと思える相手ではなかった、ということになるかもしれない。米国から帰国した時には別れていた。

　さて、産婦人科へ一緒に行った、その人の名は、酒寄くんという。今は、どこでどうしているだろう？！あの時、私の心細さに黙って付き合ってくれたことに、２０年以上経った今も、感謝しています。ほんとに、ありがとうございました。心の支え、ってほんの些細なことにみえても、本人にとっては、とても大事だったりする。本当に、ありがとうございました。産むつもりのない悲痛な覚悟だったので、付き添ってもらえたことがどれだけ慰めになったことか。あれ以来、接点は無いけれど、ほんとに、ありがとうございました。どこかで、幸せに暮らしておられるように、祈っています。　

アルバムを見る限りにおいて、おそらくそれは私が３歳か４歳のころ。両親に連れられて横浜の親せきを訪ねた時だった。港のマリンタワーとか、あの辺りに連れて行ってもらったらしい。港に停泊している船の中を見物したり、その辺りの土産物屋に入ったりもしたようだ。　

そこがはっきりと、どこであったのか、なぜ私が独りでそこに立っていたのかは、覚えていない。覚えているのは、白髪に近いシルバーともブロンドともいえるような色のパーマをあてた（古い言い方？！）巻き髪の老年の外国人、白人女性が、私に近寄ってきてコインをくれたことだけだ。その婦人が、何処から来た人で、なぜそこにいて、なぜ私に興味を示したのか、わからない。ただ、私はそこで、人生初めての外国人との遭遇を果した。

優しそうなおばあちゃん、、、。何か私に話しかけたのかどうかさえも、覚えていない。私の母が私のところに来て、何しているのかと聞いたかどうかは、わからないが、私の記憶は、途切れる。独りで立っていた時間が何分だったのか、何十分だったのかさえもわからないけれど、大した長い時間ではなかったはずだ。が、独りでいた間に、外国人の老婦人から、私は小銭をもらったのだ。

親に見せると、それは、１１円だった。当時の私はお金の数え方を知っていたのかどうか？？ただ、後に、おそらくは記念にと思ったのか、タンスに入っていた水色のビーズのついた財布に十円玉と一円玉が一つづつ入っていて、これどうしたの？と母に聞いたら、あの時の小銭だと言われて、納得した。

なんで、お金なんてくれたんだろうねえ、と大人たちが話していた。その時の私の服装というのは、たしか春まだ浅い寒い日で（昭和４０年代初め）、港の冷たい浜風が吹き付けてくるので、オーバーコートを着てその上に、私は、スカーフを頭からかぶり、スカーフは顎の下で結んであった。あの時、「乞食に、まちがえられたのかねえ」などと大人は結論付けていたが、自分で言うのもなんだが、あれが乞食の服装だとしたら、その外国のご婦人はきっと日本の乞食はとても小奇麗な格好をしていると、思っただろうなあ～。それで誰かが、慰めに、「外国では、可愛い子どもにお金をあげる習慣があるらしいよ。」と言ってくれたが、あれから４０年近く経ち、いろんな国の人と接する機会を今まで得てきたが、可愛い子供にお金を（単に）あげる習慣のある国の人には、お目にかかったことはない。もちろん、知人の子供にお小遣いをあげる、というくらいはあったとしても、見知らぬ他人の子供にお金をあげるのは、、、やはり、物乞いをしてくる子供に対してだろう。

乞食であろうと可愛いからであろうと、理由はどうでもいい。ただ、あの老婦人が、十一円という中途半端な額を私に握らせた理由も知る由もないけれど、そ遭遇を覚えている自分がとても嬉しい。あのご婦人に、理由が何であろうと、「ありがとう」と一言、言えたら良かったのになあ。当時は、１０円あれば、アイスクリームが買えた。消費税なんてものもなかったし。欲を言えば、どこの誰だか、知りたいけれど、それは無理だ。残念だ。ただ、ただ、あのおばあちゃんの日本滞在が快適だったのだろうか、その後、幸せに暮らしたのだろうか、と時たま、そんなふうに、思い出す。

私はなぜか小さい頃から、中国とか朝鮮、韓国が苦手だった。特に誰かが嫌いとかそういうのではなくて、政治体制が好きではなかったし、なんとなく恐い感じがしたのだ。「自分」を奪われそうな感じとでもいおうか。。。前世の私は、もしかしたら、中国大陸や朝鮮半島で、よほど悪いことをして、そこの人民に憎まれて、それが恐ろしくて近寄れないのかな、嫌な気持ちなのかなあ、などと子供ながらに思っていた。　

そんな私が、アジア人だから、ということで助けられたことがある。助けられたといても、命を助けられたとか、大げさなものではないけれど、とにかく”ラッキー”と思った。ありがたかった。

米国オハイオ州にいた時、最初のひと月は、大学内のドミトリーに滞在した。が、慣れてきて外に出たくなった。そしたら、フランス人のルームメイトのセシルが、やはり外での滞在先を探していて、自分が見つけたところは、女生徒が少ないから、空きがあったら、聞いてみてあげようということになった。そこは、キャンパス内といえるほどの近さで、とても便利だった。が、残念なことに、セシルが入ることになった学生たちの”ハウス”は、２１歳以上でなくてはならないという。ちなみに私は２０歳になったばかりだった。だめかな、、と思っていたら、ある日、セシルが「入れることになったよ」と朗報を持ってきてくれた。ラッキーとばかりにそこ、「Steiner House」をたずねていったら、二階の突き当たりにある狭い長方形の屋根裏部屋っぽいスタイルの部屋を見せられた。独りで住むには悪くないし、同じ階にあるシャワールームも、そこそこ、キッチンは一階で共同。夕食は当番制で、二人一組で共同で作り、みんなで食べるというのが原則。国際電話の出来る公衆電話も食堂横にあった。ふつうの民家を借りての共同生活だ。学生の国籍はさまざまだったが、女の子は、セシルと、インド人の（名前を忘れてしまった！）子だけだった。

私は、そこの代表であるマイク（米国人学生）に、どうして、年齢制限に引っかかるのに、入れてくれたのかとたずねた。そしたら、「アジア人の女の子がいなかったから」と言われた。インドも広域的にはアジアであるとは思うのだが、そのハウスにいた中国、韓国から来ていた学生が、「日本人なら入れてやって欲しい」と言ってくれたのだそうだ。インドよりは、日本の方が、”アジア”的には近い位置にあるん？？いずれにしても、おかげで助かった。住む所が決まったのだった。

名前さえも忘れてしまったが、あの時、私を迎え入れてくれたアジア人学生たち、ほんとうにありがとう。

一緒に生活している間にいろいろ話をしたのだが、その中で、とても私の興味を引く話を聞いたことがあった。が、、、また、それは別の機会に書くことにしようと思う。　おしまい